Decisión de la Primera Sala de Recurso de 21 de mayo de 2026. Asunto R 201/2026-1.
En agosto de 2024, un particular solicitó ante la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO) el registro de la marca denominativa “MICKEY IS FREE!” para diversos productos de la clase 25 (sudaderas, chaquetas, camisetas y otras prendas de vestir). Frente a dicha solicitud, la mundialmente famosa empresa de entretenimiento, Disney Enterprises, Inc., presentó oposición, basándose en su marca figurativa anterior registrada para productos de la misma clase. La oposición se fundamentó en que el registro de la marca solicitada podía generar un riesgo de confusión en el público, conforme al artículo 8.1.b) RMUE.
La División de Oposición de la EUIPO estimó la oposición de Disney y denegó el registro de la marca solicitada. En concreto, rechazó el argumento del solicitante según el cual la expresión “MICKEY IS FREE!” sería entendida por el público como una referencia a Steamboat Willie, el cortometraje de 1928 que supuso la primera aparición pública de Mickey Mouse y que pasó a dominio público en Estados Unidos en 2024. A juicio de la EUIPO, esa interpretación exigiría un esfuerzo intelectual considerable por parte de los consumidores, quienes más bien percibirían la expresión “IS FREE!” en el sentido de que Mickey se encuentra “libre” o “sin restricciones”. Asimismo, concluyó que existía riesgo de confusión entre los signos por lo que denegó el registro de la marca solicitada.
Disconforme con esta decisión, el solicitante interpuso recurso ante la Sala de Recurso, la cual analizó si la División de Oposición había apreciado correctamente la existencia de riesgo de confusión entre los signos enfrentados.
En primer lugar, la Sala confirmó que los productos cubiertos por ambas marcas eran idénticos y que el público relevante era el consumidor anglófono de la Unión Europea, cuyo nivel de atención era medio. Seguidamente, al examinar los signos, la Sala de Recurso recordó que el término “Mickey” se asocia de forma inmediata con “Mickey Mouse”, un personaje ficticio que goza de un elevado reconocimiento cultural entre los consumidores. Por ello, rechazó la alegación del solicitante según la cual la expresión “MICKEY IS FREE!” sería percibida por el público como una referencia a Steamboat Willie y a su paso al dominio público en 2024.
En este sentido, recordó que únicamente el cortometraje había pasado a dominio público tras expirar los derechos de autor sobre la obra, mientras que los signos “Mickey” y “Mickey Mouse”, así como la representación del personaje tal y como aparece en la marca anterior, continuaban protegidos.
Sobre esta base, la Sala concluyó que los signos presentan: (i) una similitud visual baja, al coincidir únicamente en el término “MICKEY” y diferir en el resto de los elementos denominativos y figurativos; (ii) una similitud fonética media, ya que ambos signos comparten la pronunciación de “Mickey”; y (iii) una similitud conceptual superior a la media, puesto que ambos signos remiten al mismo personaje ficticio ampliamente conocido por el público.
Por todo ello, la Sala concluyó que existía riesgo de confusión entre los signos enfrentados y confirmó la denegación del registro de la marca “MICKEY IS FREE!”.