La empresa alemana Hofmeister es titular de una marca tridimensional registrada para el territorio de la Unión Europea (UE), que protege, entre otros productos, leche y productos lácteos como mantequilla, queso, nata, yogur o margarina. Frente a este registro, la compañía francesa Savencia S.A presentó una oposición ante la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO), al considerar que existía riesgo de confusión con una marca nacional anterior de su titularidad.
En una primera fase, la División de Oposición de la EUIPO estimó que sí existía dicho riesgo. No obstante, esta decisión fue revocada en apelación, al entender la Sala de Recurso que la marca de Savencia presentaba un grado muy bajo de distintividad, lo que limitaba su alcance de protección.
Disconforme con esta conclusión, Savencia recurrió ante el Tribunal General de la Unión Europea, que apreció una contradicción en la resolución impugnada. Según el Tribunal, aunque se reconocía la distintividad de la marca anterior, al mismo tiempo se afirmaba que sus características eran meramente descriptivas o técnicas.
El Tribunal General concluyó que este planteamiento equivalía, en la práctica, a negar la distintividad de la marca anterior, lo que resulta incompatible con la jurisprudencia consolidada, y anuló la decisión de la Sala de Recurso.